在过去的几年里，科学家们一直在试图确定是什么原因导致一些Covid-19患者经历长时间的疾病发作，即长时间的Covid。
周一发表在《细胞》杂志上的一篇论文提出，在某些情况下，新冠肺炎的症状可能是由于神经递质血清素水平降低所致。较低的血清素水平可能会导致一些长期感染新冠病毒的患者出现认知问题。
“这些非常重要的发现有助于解释为什么某些长期感染SARS-CoV-2的患者血清素水平仍然很低，”爱尔兰科克大学学院的免疫学家利亚姆·奥马奥尼告诉《国家地理》杂志的桑杰·米什拉。他没有参与这项研究。
“这些影响可以解释我们的长期Covid患者所出现的各种症状。这项研究的合著者、宾夕法尼亚大学的医生本杰明·阿布拉莫夫(Benjamin Abramoff)对Stat News的伊丽莎白·库尼(Elizabeth Cooney)说:“它肯定为我们指明了一个潜在的根本原因。”
美国疾病控制与预防中心(CDC)去年发现，美国近五分之一的Covid-19患者患有长期Covid，定义为症状持续三个月或更长时间，美国7.5%的成年人经历了长期Covid。与新冠肺炎相关的症状有很大不同，包括疲劳、脑雾、呼吸困难、抑郁或焦虑、腹泻和关节疼痛。
研究人员提出了长时间感染新冠病毒的几种可能原因，包括病毒持续存在、慢性炎症、血栓风险增加和自主神经系统功能障碍。该研究的作者写道，他们的论文将这些假设联系在一起。
《纽约时报》的帕姆·贝拉克写道，在这篇论文中，研究小组分析了长冠病毒感染者、没有后冠病毒症状的人以及最近被感染的人的血液。他们发现，急性病例和长期Covid患者的循环血清素水平都降低了，这是肠道产生的。患者的血清素水平也能预测他们是否会出现长期症状。
研究人员随后调查了导致血清素水平下降的机制。在老鼠体内诱导炎症反应，比如由病毒感染引起的炎症反应，会降低血清素水平。
人类长冠患者的干扰素水平也有所升高，干扰素是一种参与感染炎症反应的蛋白质。据Stat News报道，一些人的粪便中含有病毒，这表明病毒仍在他们的胃肠道中。小鼠体内的阻断干扰素阻止了血清素水平的下降。
接下来，研究人员调查了色氨酸(一种促进血清素产生的氨基酸)是否也可能参与其中。Covid-19患者的色氨酸水平较低。《科学》杂志的凯瑟琳·奥福德写道，给老鼠注射Covid-19或炎症会限制它们的肠道吸收氨基酸的能力。
研究人员推测，干扰素引起的炎症阻碍了色氨酸的吸收，从而降低了血清素水平。据《国家地理》杂志报道，在老鼠身上，这些降低的血清素水平扰乱了迷走神经信号。迷走神经在大脑、心脏和消化系统之间传递信号。据《科学》杂志报道，接受治疗的老鼠在记忆测试中的表现更差。
耶鲁大学的免疫学家岩崎明子(Akiko Iwasaki)没有参与这项研究，她告诉《纽约时报》:“他们表明，对血清素通路的一、二、三次打击会导致迷走神经功能障碍和记忆障碍。”
该研究表明，恢复血清素水平可能是长期治疗新冠肺炎的一种可能方法，但任何治疗方法都需要在临床试验中进行测试。
“如果我们补充5 -羟色胺或防止5 -羟色胺的降解，也许我们可以恢复一些迷走神经信号，改善记忆和认知等等，”宾夕法尼亚大学的微生物学家、该研究的合著者马扬·利维告诉《纽约时报》。
明尼苏达大学(University of Minnesota)的儿科医生卡罗琳·布拉曼特(Carolyn Bramante)没有参加 他对调查结果做出了贡献 《地理》杂志认为，“人们应该这样做 只在一起行动 与他们的医生联系，并以数据支持的方式。”
